两人沿官道走了六天。
翻过两座山岭，第七天傍晚，一座城镇出现在视野里。
远远望去城墙高耸、飞檐翘角，本该是一座繁华的大城。但走近了才发现不对，城门敞着，没有守卫。门洞两侧的墙根下挤坐着几排人，男女老少都有，裹着破布烂絮，面无表情。有人腿上缠着发黑的布条，有人怀里抱着看不出死活的小孩。没有人伸手讨要什么，也没有人抬头看他们一眼。
陆沉舟放慢脚步，目光扫过那些人，没有停步，继续往城门里走。
主街两侧的铺面十有七八关了门板。开着的也只在门板上留了一条缝，露出半张警惕的脸。街上的人分成两种：本地人低着头快步走，不跟任何陌生人对视；流民三五成群窝在屋檐下、墙角边、破庙门口，眼神麻木而空洞。
空气里弥漫着一股古怪的气息。不像尸臭，也不是血腥味，更像下雨前那种闷热压抑的泥土气，混着什么东西正在变质发酵的气味。说不上难闻，但让人莫名不安。
陆沉舟走了一段路，注意到几户人家门口挂着桃木枝，用红布包着的旧铜钱串在门楣上，檐角贴着已经褪色的黄纸符。他停下来多看了一眼，一个路过的本地老头看到他张望，低声说了一句：“避风的。”
“避什么风？”陆沉舟问。
老头没接话，低头快步走了。
城门口墙根下，一个半大的孩子缩在角落里，瘦得脱了相。
陆沉舟蹲下去查看。那孩子身上没有外伤，但嘴唇干裂，目光涣散。他伸手翻开孩子的眼皮，瞳孔深处隐隐泛着一层极淡的灰绿色雾气。他用炼精术的感知轻轻碰了一下那层雾气，它像被触碰的水面一样微微颤动了一下，像有什么东西在另一端牵引着它。
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